对于很多人来说，“安宁疗护”这个词，听上去有些陌生。曾经，这一项疗护服务也被称为“临终关怀”。安宁疗护，又称姑息护理、舒缓疗护，是指为那些对治愈性治疗无反应的晚期患者，给予积极和全面的照顾，以控制疼痛及有关症状为重点，并关注其心理、社交及精神需要。
其宗旨是尊重生命自然规律，维护患者尊严和自主权，保障身心舒适安宁，减轻末期病患的身体疼痛、不适应症及心理压力。
医学史上，尽管人们一直致力于与各种疾病抗争，但是在现有条件下，有些疾病的确难以治愈，而治疗的过程又十分痛苦，有时仅仅是延缓生命。一些医院的ICU里，时而会有这样的一幕：心脏按压起搏，切开气管，插进直径超过三厘米的管子，上呼吸机，24小时补液……有的家属急切地要求医生继续抢救，即使花再多钱也在所不惜。于是，患者在生命的最后几天时间里，用尽积蓄，受尽痛苦，最终离开这个世界。然而，逐渐有人拒绝这样的结局：比起生命的长度，他们更在意生存的质量。他们不想自己的身上被插满管子，也不想靠仪器来维持最后的生命。20世纪70年代中期，美、德、法等发达国家建立起各种形式的临终关怀机构。1987年，中国有了第一家临终关怀医院。其他城市也逐步确定试点医院，提供临终关怀床位。北京大学首钢医院安宁疗护中心，是国内首个在三级医院开设的安宁疗护中心，运行三年多来已经收治四百余名患者。在这里，拥有14间病房，14张床位、4名医生、10名护士，1名营养师，1名中医师，1名康复按摩师和1名心理治疗师，以及来自北京各行业的志愿者。在这里，谈心室中有水吧，供患者们会客。祷告室中有基督像和佛像，供不同信仰的病患纾解心中的郁结。SPA室中有专门为病患打造的放松空间。就连病人床头用于负压吸引、供氧等的治疗设备都被一幅画精心挡住，需要时才会被推开，让人有一种恍若不在病房的感觉。对现有医疗水平不可能治愈的癌症临终患者，积极的抗肿瘤治疗已然没有明确效果，或体质不能耐受，盲目治疗只能增加痛苦。缓解症状、减轻痛苦，是在临终前有限的时间内最明智的选择。虽然放弃了插管、心肺复苏等无谓的、创伤性抢救措施，但是对于发烧、头痛、便秘、腹胀等症状进行积极地处理，保证患者生存质量。除了对患者不适症状进行镇痛镇静、舒适护理之外，安宁疗护还有心理疏导和人文关怀，引导患者完成人生的最后一门课，人生四道：道谢、道歉、道爱，而后道别。死亡在这里并不那么讳莫如深，患者、家属和医护之间达成了一种共识——努力接受它。当死亡被接受之后，人们就有了足够的时间来好好告别。随着我国人口老龄化进程不断加速，患有恶性肿瘤、阿尔兹海默病等不可治愈疾病的老年人逐渐增多，对安宁疗护服务的需求日益增加。2019年6月，国家卫健委已开展第二批安宁疗护试点工作，试点包括上海全市、北京西城区等71个市(区)，未来还将在全国推广。首颐医疗旗下的北京大学首钢医院安宁疗护中心，发挥了区域医疗中心的社会责任，帮助安宁疗护治疗进行了推广和普及，让更多的患者和家属正确认识安宁疗护的积极作用。愿生命灿若夏花，愿死亡美如秋叶。
